La carte du premier séjour en ville
Les incontournables de Séoul
Palais et ruelles anciennes de hanok, une tour sur la montagne, marchés nocturnes et barbecue coréen, le fleuve au crépuscule, et la grande excursion à la DMZ. Choisissez le programme ci-dessous qui correspond à l'humeur qui est réellement la vôtre, pas à celle qu'une liste de cases à cocher vous impose.
Check dates and availability ↗Commencez par les palais royaux
Les sites phares de Séoul sont ses cinq grands palais de la dynastie Joseon, et Gyeongbokgung est celui à voir en premier — le plus vaste, fondé en 1395, avec une cérémonie de relève de la garde à la porte principale tout au long de la journée. À proximité, Changdeokgung est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO dont le Huwon, ou Jardin secret, se visite lors d'une promenade à horaire fixe. Un rituel local très apprécié rend les palais encore plus magiques : louez un hanbok, le costume traditionnel, dans l'une des nombreuses boutiques autour des portes, et vous déambulerez dans les cours en costume — et les porteurs de hanbok entrent gratuitement dans les principaux palais. C'est l'une des demi-journées les plus photogéniques et vraiment amusantes de la ville, et l'endroit naturel pour commencer à s'orienter.
Le village de Bukchon Hanok et la vieille ville
Entre Gyeongbokgung et Changdeokgung se trouve Bukchon Hanok Village, une grille à flanc de colline de hanok restaurés — des maisons traditionnelles aux toits de tuiles — le long de ruelles qui encadrent les palais en contrebas et la skyline moderne au-delà. C'est un véritable quartier résidentiel, alors baissez la voix et restez dans les horaires de journée ; des panneaux signalent les zones calmes. En descendant, Insadong est le vieux quartier culturel, plein de maisons de thé, galeries, boutiques de calligraphie et ateliers d'artisanat, et un bon endroit pour ralentir autour d'une théière de thé coréen. Une matinée passée à marcher des portes du palais à travers Bukchon jusqu'à Insadong enchaîne les coins les plus atmosphériques du vieux Séoul à pied, avec une location de hanbok ou une dégustation de thé facile à intégrer.
La N Seoul Tower et les vues sur la montagne
Pour la vue qui replace toute la ville dans son contexte, montez sur le Namsan, la montagne boisée au cœur de Séoul, jusqu'à la N Seoul Tower. Vous pouvez emprunter le téléphérique de Namsan sur la majeure partie du trajet, puis faire le dernier tronçon à pied, ou randonner à travers le parc si vous préférez le mériter. Depuis la plateforme d'observation, la ville s'étend dans toutes les directions et les crêtes des montagnes environnantes la referment — c'est particulièrement beau au crépuscule, quand les lumières s'allument. La place à la base avec sa clôture de cadenas d'amour est gratuite à visiter même si vous renoncez à la plateforme. Le coucher de soleil est le créneau privilégié, alors calez votre montée en fin d'après-midi et restez pour la transition du jour à la nuit au-dessus du fleuve Han.
Marchés, street food et barbecue coréen
Manger est à lui seul la moitié des raisons de venir à Séoul. Le marché de Gwangjang est le marché alimentaire traditionnel par excellence : ses allées regorgent d'étals où l'on fait frire des bindaetteok (galettes de haricots mungo) et roule des mayak gimbap, à savourer affamé et coude à coude avec les habitants. Le soir, le barbecue coréen est le repas autour duquel bâtir toute une soirée — vous grillez la viande marinée à table et l'enveloppez dans une feuille de laitue avec de l'ail et du ssamjang. Les ruelles de Myeongdong se transforment après la tombée de la nuit en un véritable food court à ciel ouvert, et le marché de Namdaemun ne ferme jamais vraiment. Une balade guidée street food ou barbecue est une façon efficace et conviviale de goûter à bien plus de choses que vous ne le feriez seul, et d'apprendre ce que vous mangez réellement.
Les quartiers, chacun avec sa personnalité
Séoul se savoure en passant d'un quartier à l'autre, et chacun a son caractère propre. Myeongdong est le cœur du shopping et de la cosmétique, dense en boutiques et en étals de rue ; Hongdae, autour de l'université Hongik, est jeune, artistique et animé après la tombée de la nuit, regorgeant de musique live et de cafés. Au sud du fleuve, Gangnam est raffiné et haut de gamme, avec le temple serein de Bongeunsa niché parmi les tours, tandis qu'Itaewon est le quartier international. Dongdaemun ne dort jamais vraiment — le Dongdaemun Design Plaza, signé Zaha Hadid, illumine les marchés de mode ouverts toute la nuit. Choisissez deux ou trois quartiers qui correspondent à votre humeur plutôt que de tenter de tous les voir, et utilisez le métro pour passer de l'un à l'autre ; la ville est bien trop vaste pour être parcourue à pied d'un bout à l'autre.
Le fleuve Han, le jardin arrière de la ville
Le fleuve Han traverse Séoul en son milieu, et ses berges sont le jardin partagé de la ville — une chaîne de parcs riverains où les habitants pique-niquent, pédalent, courent et font voler des cerfs-volants. Vous pouvez louer un vélo, vous faire livrer poulet frit et bière au bord de l'eau comme le font les Séouliens, ou embarquer pour une croisière nocturne et admirer les lignes de la ville depuis le fleuve. Pendant les mois les plus chauds, la fontaine Moonlight Rainbow du pont de Banpo projette après la tombée de la nuit des arcs d'eau colorés et illuminés lors de spectacles programmés. C'est le contrepoids facile et décontracté à une journée de palais et de marchés — une heure ou deux au bord de l'eau au crépuscule est l'une des choses les plus agréables et les moins touristiques à faire à Séoul.
Les grandes excursions au départ de la ville
Séoul est aussi le point de départ de deux excursions très différentes. La DMZ — la frontière fortifiée qui divise la Corée depuis l'armistice de 1953 — est la plus marquante ; une excursion guidée d'une journée est le moyen le plus pratique d'atteindre le 3e tunnel d'infiltration et l'observatoire de Dora, et pour de nombreux voyageurs, c'est la journée la plus mémorable du séjour. Pour quelque chose de plus doux, l'île de Nami (Namiseom), à environ deux heures au nord-est près de Gapyeong, est un îlot fluvial bordé d'arbres souvent associé au Petite France voisin et au Jardin du Matin Calme. L'une est sobre et historique, l'autre facile et pittoresque — ensemble, elles montrent tout ce qui se trouve à portée de la capitale. Réservez l'excursion à la DMZ tôt pendant votre séjour, au cas où une journée serait annulée.